Vuelta Andalucía: Astana, Mitchelton-Scott y los demás (Previa)

Casi sin darnos cuenta, el febrero español está a punto de terminar. La Vuelta a Andalucía supone el cierre del mes en el calendario profesional de nuestro país, que ya no regresará hasta principios de abril y lo hará por el norte con el GP Indurain. La ronda andaluza, una de las pruebas históricas del calendario profesional, se inicia mañana en la ciudad gaditana de Sanlúcar de Barrameda y durará hasta el domingo, cuando acabe todo en Alhaurín de la Torre, por los alrededores de Málaga.

Además, una prueba que cada año suele introducir variaciones en su recorrido y eso siempre es un punto a favor, porque el perfil del potencial ganador no tiene por qué ser el mismo. Si el año pasado fue Tim Wellens, el anterior era Valverde. Dos grandes corredores pero con muchas diferencias entre sí. Además, este año parece que el ‘apellido’ de la carrera sí hará honor a su nombre: la Ruta del Sol tendrá, en principio, buen tiempo.

El recorrido

Precisamente el trazado de este año introduce una novedad respecto al de la pasada edición. No hay grandes finales en alto… pero sí una dureza tremenda. Todo comienza con una llegada en cuesta en Alcalá de los Gazules, repitiendo la que se vio el año pasado y donde precisamente Wellens cimentó su victoria en la general ganando a Mikel Landa. Esa rampa adoquinada de hasta el 18% de pendiente va a partir el pelotón en muchos trocitos y hará que se piquen algunos segundos de diferencia.

Un sprint se espera, en cambio, en la segunda etapa. Una jornada larguísima para ser febrero, claramente superior a los 200 kilómetros y plana sobre el papel, pero el llano no existe realmente en el corazón de la provincia de Jaén. De hecho, el Alto de Porcuna puede ser buen sitio para que algún valiente mueva el árbol, y después todo es falso llano pero siempre hacia arriba hasta Torredonjimeno.

Pero el día verdaderamente decisivo va a ser el viernes. Tercera etapa entre Mancha Real y La Guardia de Jaén. Una crono que tiene algo así como 17.000 metros de longitud. Y ninguno de ellos es llano. Casi a balón parado se empieza a subir al Alto de las Siete Pilillas por la zona que los locales conocen como ‘El Cortao’. No es largo, pero sí exigente. Luego se baja por el lado de Pegalajar hasta llegar al cruce de la autovía y tomar a la derecha a La Guardia, fortaleza situada sobre un cerro de piedra. Y eso significa que hay que volver a subir. La crono es realmente dura.

Como dura es la cuarta etapa, entre Armilla y Granada. Dos puntos unidos en línea recta por apenas diez kilómetros pero en la etapa se convierten en 120 con cuatro puertos puntuables. La Malahá para abrir boca y, tal vez, formar una fuga que anime el día… y que ya veremos cuánto dura. Luego se sube El Purche (9,5 kms al 7%), y después Hazallanas con esos terribles ocho kilómetros finales. La cima está a 23 de meta y el descenso se hace por la carretera que va a la estación de esquí de Sierra Nevada desde Granada. O sea, ancha y bien asfaltada. Según la batalla que haya habido antes, puede producirse algún pequeño reagrupamiento. Y acaba todo con la quinta, Otura-Alhaurín de la Torre.

Una jornada que tampoco da respiro y donde, tras cuatro puertos puntuables de 2ª y 3ª, el culmen lo pone el muro del Valle de la Vida que ya ‘descubrimos’ en Zikloland hace varias semanas. Una verdadera encerrona por Almogía antes de bajar a Alhaurín. La llegada también es cuesta arriba, más o menos un kilómetro, donde un Valverde podría haber picado hasta algún segundo.

Equipos y favoritos

Para los aficionados españoles, quizás pueda parecer la participación algo más floja que el año pasado. Mikel Landa, confirmado por la organización, no estará finalmente en liza por su caída en la Challenge de Mallorca. Quizás el gran nombre entre los ciclistas de la casa sea el de Ion Izagirre, que con lo demostrado en la Comunitat Valenciana es sin duda uno de los favoritos al triunfo. Y además, ya ha dicho que quiere ganarla.

Pero junto con Astana -que trae también a Fuglsang, Luis León y Bilbao- el otro gran equipo es un Mitchelton-Scott que no se deja nada. Los dos hermanos Yates, Mikel Nieve y un Esteban Chaves que quiere seguir cogiendo el golpe de pedal; además de Matteo Trentin. Un equipo con más figuras que soldados, o casi. Tampoco se olvide nadie de Lotto Soudal y Tim Wellens, o de Steven Kruijswijk como cabeza del Lotto NL-Jumbo, acompañado de Antwan Tolhoek y Danny Van Poppel para el sprint de Torredonjimeno.

Simon Yates, en Les Praeres. Foto: PhotoGomez Sport

Si seguimos mirando nombres, el de Guillaume Martin también se hace más que interesante. Y a ver a dónde llega Sergio Higuita, que está siendo una de las sorpresas agradables de este comienzo de temporada, en las filas de la Fundación Euskadi.

Favoritos
*** Ion Izagirre
** Simon Yates, Tim Wellens
* Steven Kruijswijk, Guillaume Martin, Rafa Valls

Vuelta Andalucía: Astana versus Mitchelton (Dorsales oficiales)

Los españoles

Entre los de la tierra, aparte de Ion Izagirre, quizás un nombre a destacar sea Rafa Valls. Sin Mikel Landa, a priori parece el corredor más capacitado entre los Movistar para hacer una buena general. Lleva varias carreras con buena continuidad y es un buen escalador. La crono, tan dura, no le penaliza tanto como una llana. Atención, también, a lo que puedan hacer Edu Pradesy Carlos Barbero en Alcalá, Alhaurín e incluso Torredonjimeno.

Otros nombres a tener en cuenta son Mikel Nieve e Iván García Cortina. Es de suponer que el primero estará supeditado a los Yates y el segundo con libertad, pero ambos tienen una enorme calidad. Por parte de Euskadi-Murias, Gari Bravo asegura presencia, Óscar Rodríguez debe estar delante y Enrique Sanz también tiene una bonita oportunidad en Jaén. Y López-Cózar tendrá ganas de demostrar su valía en Granada. Igual que Antonio Soto (Fundación Euskadi) querrá hacer un buen papel para confirmar las buenas sensaciones ofrecidas en este inicio de año, sin olvidar por supuesto al colombiano Sergio Higuita.

Jonathan Lastra, la pasada primavera. Foto: Caja Rural-RGA

Juanjo Lobato seguirá cogiendo el tono -otro buen sprint para él en Torredonjimeno- y, por parte de Caja Rural-RGA, las expectativas son altas con Jonathan Lastra. También los ‘locales’ Cristian Rodríguez y Álvaro Cuadros deben tener presencia en carrera. Como Jorge Cubero, de quien si se pudiera apostar que se escapa en la segunda etapa sería ganancia segura ya que pasa casi íntegra por su provincia de Córdoba. Burgos-BH lleva como mejor hombre en la montaña a Nuno Bico, aunque Madrazo y Diego Rubio son casi seguros de vida para la visibilidad de los ‘morados’.

Histórico

La Vuelta a Andalucía es una de las carreras más antiguas de nuestro país. Su primera edición se celebró allá por 1925, hace ya casi un siglo. Pero después vino una sequía de prácticamente 30 años. Fue en 1955 cuando se retomó del todo la carrera, con victoria de José Gómez del Moral. Su hermano Antonio la ganaría en 1969 y aun a día de hoy es el mejor ciclista de la historia de la región.

Wellens, recibiendo el maillot de líder de la Vuelta a Andalucía. Foto: Photo News/Vuelta a Andalucía

Tras un breve paréntesis en 1978, se ha disputado de forma ininterrumpida desde 1979 hasta hoy, que son nada menos que cuatro décadas. Entre los nombres ilustres que la han ganado se encuentran Eduardo Chozas, Stefano Della Santa -el primero que ganó dos ediciones seguidas en 1994 y 95-, Neil Stephens (1996) o Erik Zabel (1997). Ya más recientemente destaca el dominio de Alejandro Valverde, que se ha llevado cinco de las últimas siete, y la victoria de Chris Froome en 2015 por un segundo sobre Contador.

Horarios y TV

Las cinco etapas se disputarán en horario ‘de mediodía’, teniendo previstas las horas de salida alrededor de las 11 de la mañana -dependiendo del kilometraje- y la llegada en el entorno de las 16h. Habrá televisión durante las dos últimas horas de carrera por Eurosport y, un poco más tarde, también a través de Canal Sur.

1ª etapa: Sanlúcar de Barrameda – Alcalá de los Gazules, 171 kms. Final en cuesta. Salida: 11:30h. Llegada: 16:10 – 16:37
2ª etapa: Sevilla – Torredonjimeno, 216 kms. Llana. Salida: 10:50 Llegada: 16:14 – 16:50
3ª etapa: Mancha Real – La Guardia de Jaén, 17 kms. CRI. Salida: 13:30/16:00  Llegada: 13:53/16:23
4ª etapa: Armilla – Granada, 120 kms. Montaña. Salida: 13:30. Llegada: 15:58 – 16:19
5ª etapa: Otura – Alhaurín de la Torre, 164 kms. Media montaña. Salida: 11:50 Llegada: 15:44 – 16:08