Los nombres del Tour Down Under
Porte terminará la temporada en la Japan Cup el domingo. Foto: Tim de Waele
Las seis etapas del Tour Down Under solamente han tenido dos nombres propios en los titulares: Richie Porte y Caleb Ewan, que se han repartido el pastel entero entre los dos. Sin embargo, la primera carrera WorldTour del año ha servido para destacar algunos nombres más.
El calor australiano –la primera etapa del primer día llegó a ser recortada por las temperaturas de casi 50 grados– ha dado el pistoletazo de salida al WorldTour 2017 con la incontestable victoria de un Richie Porte (BMC Racing Team) que, con 32 años y tras ser segundo en 2015 y 2016, apunta a grandes cosas en el Tour de Francia después de lograr por fin la solidez buscada en las grandes vueltas el año pasado (5º final, a un minuto del podio y después de varios infortunios).
Porte, más fino que nunca, ha firmado una victoria final muy buscada después de ser segundo en los dos últimos años. Nadie le ha podido seguir en las dos llegadas en alto de Paracombe y Old Willunga Hill, demostrando una superioridad pocas veces vistas en el Tour Down Under, como lo prueban los 50 segundos que ha sacado a sus más inmediatos perseguidores.
Porte, durante la última etapa. Foto: © Tim de Waele / TDWsport.com
Por su lado, Caleb Ewan (Orica-Scott) y su postura imposible han dejado su huella en los sprints: nada menos que cuatro triunfos, incluso en llegadas que picaban un poco hacia arriba como la de Victor Harbour, al que hay que sumar su victoria en el críterium previo. Estos días han servido para comprobar, además de su velocidad, la buena dupla que forma con su nuevo lanzador, el alemán Roger Kluge.
Ahora, el joven de 22 años deberá tratar de estar a la altura de las expectativas generadas en la temporada europea. Por ahora, Ewan ha hecho que todo un campeón del mundo como Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), que volvía a la carrera donde debutó en 2010, firmara tres segundos puestos (el primer día lanzó a Sam Bennett), recordando sus temporadas sin puntería. También otros jóvenes como Boy Van Poppel (Team Sky), 2º, 3º y 4º o Niccolò Bonifazio (Bahrain-Merida), 3º, 4º y 5º han mostrado una gran regularidad, como la del debutante en el WorldTour Baptiste Planckaert (Katusha), con tres top 10 ante muchos grandes de la velocidad.
Ewan, todo un cohete. Foto: Team Sky
En cuanto a la lucha por la general, aunque lejos de poder competirle la victoria a Porte, cabe destacar el segundo puesto de un Esteban Chaves (Orica-Scott) que nunca había empezado la temporada ni tan temprano ni tan entonado. En el podio le ha acompañado un Jay McCarthy (Bora-Hansgrohe) que ya fue cuarto el año pasado ganando una etapa y que ha desplazado de esta tercera plaza gracias a las bonificaciones del último día a un Nathan Haas (Dimension Data) motivadísimo y del que se esperan grandes cosas en su segundo año con el equipo sudafricano.
Quien podría haber acabado en este podio si no fuera por la mala suerte de las caídas es un Gorka Izagirre (Movistar Team) que fue segundo en Paracombe, superando a habituales del Tour Down Under como Diego Ulissi (UAE Abu Dhabi, 5º final), el ganador de 2015 Rohan Dennis (BMC, 6º siendo apoyo de Porte), un recuperado Rafa Valls (Lotto-Soudal, 7º) tras “nueves meses de parón” y que seguirá una semana más en Australia para disputar la Cadel Evans Road Race el próximo domingo, o un Sergio Henao (Team Sky, 12º), lastrado en Paracombe por dos pinchazos. En el Movistar Team, también han tenido presencia Jasha Sütterlin, metiéndose en los sprints, y un notable Jesús Herrada (13º).
Izagirre, a rueda de Porte. Foto: FB Tour Down Under
Por su lado, quienes han pasado más desapercibidos han sido otros que sí eran habituales en la carrera como el triple ganador Simon Gerrans (Orica-Scott, 40º), que cada vez parece más cerca de tomar el papel de capitán de ruta en un equipo donde apuntan fuerte los nuevos talentos; Geraint Thomas (Team Sky, 49º); o buenos corredores que debutaban como Louis Meintjes (UAE Abu Dhabi, 59º) o Jarlison Pantano (IAM Cycling, 23º).
Entre los jóvenes, cabe destacar el rendimiento colombiano Jonathan Restrepo (Katusha, 1994), un todoterreno por explotar que da un importante paso adelante con un top 10 en la general de una carrera WorldTour. Cerca de él se han quedado dos debutantes en el WorldTour como el portugués Rubén Guerreiro (Trek, 1994), que ha sido 18º, y el mallorquín Enric Mas (Quick Step, 1995), que el Willunga bajó un poco el gran nivel mostrado en Paracombe y acabó 26º. Y más impresionante por edad ha sido el 15º puesto final del local Michael Storer, 7º en el pasado Tour del Porvenir, y que tiene solamente 19 años.
Storer demuestra que la cantera australiana no para y ha sido de los principales culpables de que el Team UniSA se llevara la clasificación por equipos por delante del Movistar Team. En el equipo, además de jóvenes, estaban dos ex World Tour como un Nathan Earle al que no le sentaron nada bien sus años en Sky y ha recuperado sensaciones con un 11º puesto antes de empezar la temporada japonesa con el Team Ukyo o un Cameron Meyer que dejó a medias su contrato con Dimension Data buscando nuevos retos, un proceso que por ahora le ha servido para reencontrarse con la pista que tantos títulos le ha dado.
Porte se abre paso entre la multitud en Old Willunga Hill. Foto: Tour Down Under
Por último, no hay que olvidar a los que han empezado a moverse en las escapadas, como el reciente fichaje de Quick Step, el neozelandés Jack Bauer, el ex biker Ondrej Cink, que está dando sus primeros pasos en la carretera con Bahrain-Merida y, cómo no, un habitual combativo como Thomas De Gendt (Lotto-Soudal) que ha logrado la clasificación de la montaña.
A ellos y a los que no han tenido oportunidad de mostrarse: Johan Le Bon (FDJ) protagonista de la primera caída de la temporada que le llevó a abandonar el primer día… o un Owain Doull (Team Sky) que iba a debutar en el WorldTour y ni siquiera pudo empezar a causa de una apendicitis.
