Epowers Factory Team, historia de un equipo fantasma

La primera publicación acerca del Epowers Factory Team data del 27 de julio, hace casi 4 meses. Fue cuando su director Tamas Pocze confirmó a Tutto Bici la creación de un equipo profesional húngaro con ambición de estar en la salida de Budapest del Giro 2020. Desde entonces, una historia llena de especulaciones hasta que la Gazzetta dello Sport confirmó la muerte del proyecto el pasado jueves.

Los húngaros Tamás Pocze y Hering Zoltán son los promotores del proyecto fallido, que está ligado a la marca de bicicletas eléctricas Epowers, con sede en Budapest. Sin embargo, buscaron en Italia el sustento deportivo del equipo, contratando a Sandro Lerici y Valerio Tebaldi para esa faceta. El grueso de la plantilla, que iba a ser liderada por Davide Rebellin y Darwin Atapuma, se componía de neoprofesionales italianos.

El proyecto nunca ha nacido públicamente: no tiene cuentas de Twitter ni Instagram, apenas una página de Facebook sin actualizar desde el 24 de octubre. Ningún comunicado oficial confirmaba su nacimiento en su día ni tampoco su finalización en la actualidad. Lo más cercano a ello es un post en Facebook de la viceministra de deportes húngara, Tünde Szabó, que publicó una foto con Tamás Pocze y Hering Zoltán, y les deseó “suerte para las nuevas oportunidades, entre ellas el Giro de Italia”. Pero la prensa italiana ha seguido de cerca los pasos del proyecto, especialmente la Gazzetta dello Sport, Tutto Bici y Cicloweb.

Según la Gazzetta dello Sport, los empresarios Tamás Pocze y Hering Zoltán, tras tener éxito en el Giro-E (bicicletas eléctricas) de 2019, «idearon un proyecto de estado y como tal esperaban que viniese subvencionado». Involucraron a dos políticos cercanos a Viktor Orbán, primer ministro de Hungría, para que el equipo formara parte de un proyecto del gobierno que prevé destinar 450 millones de euros en cinco años para el desarrollo del ciclismo en Hungría. Pero finalmente los fondos del plan quinquenal irán a parar a otro lugar. El Epowers Factory Team pretendía contar con un presupuesto anual de 4 millones de euros.

A pesar la inseguridad del proyecto, la UCI permitió a los fundadores Tamás Pocze y Hering Zoltán firmar 35 contratos (20 de corredores y 15 de personal según la Gazzetta), pero estos se cubrieron las espaldas. De acuerdo con Cicloweb, en los contratos estaba presente una cláusula que los invalidaba en caso de que el equipo no se lanzara.

Gregorio Ferri, un sub23 italiano, ya había firmado con el Epowers y ha relatado las artimañas de los empresarios húngaros. «Me confirmaron que no querían representantes ni abogados en el momento de la firma, ni siquiera hablar con ellos. El contrato estaba en inglés y firmé porque solo tenía esa propuesta. Igual no era una coincidencia toda la prisa por la firma», cuenta a cicloweb.

La muerte del proyecto llega en un momento en el que la mayoría de equipos han cerrado sus plantillas y presupuesto, lo que complica sobremanera encontrar trabajo para la próxima temporada. “Nos han engañado, haciéndonos perder tiempo a mí y a otros chavales. Muchos chicos se retiran, y retirarse así es humillante. Firmar a 12 neoprofesionales así, sin tener seguridad… ¿qué tipo de personas son? No quiero liarla con nadie… pero nos han robado”, concluía Gregorio Ferri en Cicloweb.

Tamás Pocze autorizó al director deportivo Sandro Lerici a negociar los contratos para 2020. Imagen: Tutto Bici

Las acusaciones también se dirigen al máximo organismo del ciclismo, principalmente por parte de Sandro Lerici, que iba a ser director deportivo. “La UCI no puede limitarse a aceptar dinero en el primer paso del registro y dar luz verde a la firma de contratos sin contar con garantías financieras sólidas. No puede lavarse las manos cuando ocurren casos como este. Debe asumir la responsabilidad de proteger a los corredores y staff para evitar que personas imprudentes o de mala fe creen daños monstruosos como en el caso del Epowers Factory Team”, apuntaba Lerici en una carta abierta publicada en Tutto Bici.

Manuel Allori (1998), Darwin Atapuma (1988), Paolo Baccio (1997), Andrea Cacciotti (1996), Michele Corradini (1996), Daniel Dina (1997), Jalel Durante (1994), Gregorio Ferri (1997), Viktor Filutas (1996), Giuliano Kamberaj (1994), Filippo Magli (1999), Janos Pelikan (1995), Davide Rebellin (1971), Filippo Rocchetti (1996), Balazs Rozsa (1995), Riccardo Stacchiotti (1991), Gergely Szarka (1998), Nicola Toffali (1992), Andrea Toniatti (1992) y Federico Zurlo (1994) son los 20 corredores con contrato con el Epowers Factory Team.