Challenge Mallorca: La isla se hace escaladora (Previa)
Foto: Movistar Team
Después de cuatro meses y medio, el ciclismo profesional regresa a España. Como es tradición, la Challenge de Mallorca y sus particularidades como carrera abren fuego en la isla más grande de las Baleares. Cuatro trofeos, cada uno por su lado, que atraen a varios equipos WorldTour y un buen puñado de figuras. Y que sigue peleando contra destinos cada vez más poderosos en lo económico como Argentina o Australia.
Hablamos de una carrera completamente diferente al resto de las pruebas del calendario internacional, y que este año como novedad será la primera de la Copa de España de ciclismo profesional. Pero el formato de la prueba hace que los equipos no vengan con un ‘siete’ fijo para la misma, sino que las alineaciones incluyen prácticamente a toda la plantilla que no esté en otra competición para que vayan sumando sus primeros días.
Recorrido
Normalmente, el trazado suele ser más o menos el mismo entre un año y el siguiente en los diferentes trofeos. Sin embargo, en este caso hay un cambio importante en el primero de ellos. El Trofeo Ses Salines-Campos-Porreres-Felanitx se convierte en un final en alto en el Puig Sant Salvador, un muro de algo más de tres kilómetros al 8,5% de pendiente media que casi casi lleva el nombre de Alejandro Valverde escrito en su cima.
El resto sí responde más a los cánones clásicos. El siempre incómodo terreno del Trofeo Andratx, que suele resolverse con un sprint en grupo más bien pequeño -el año pasado ganó Skujins en solitario- y también la subida al Puig Major que suele romper el Trofeo Serra de Tramuntana en mil pedazos. Para terminar, ya sí, un sprint masivo el domingo en Palma de Mallorca.
Equipos y favoritos
Como se decía más arriba, la Challenge no es una carrera al uso. La posibilidad de alinear a los corredores que el equipo quiera en cada uno de los trofeos sin que haya una correlación entre ellos hace que las estructuras desplacen a casi todos los efectivos disponibles. De ahí que Katusha-Alpecin haya apostado por llevar 16 corredores para ir alternándolos. O los 13 del Bora-Hansgrohe y 12 del Trek-Segafredo.
En total son seis equipos WorldTour, sumando al Movistar Team y también a equipos como UAE Team Emirates y Lotto Soudal, que también ‘mojó’ el año pasado con Tim Wellens. Hasta 10 formaciones de la categoría Profesional Continental estarán también en liza, incluyendo tanto a Caja Rural-RGA como Euskadi-Murias. Otros dos equipos que también superan con creces la decena de participantes.
Degenkolb, en Palma. Foto: Luis Angel Gomez/BettiniPhoto
Si hablamos de nombres, además de Wellens emerge Alejandro Valverde que paseará por primera vez el arcoíris en este 2019 en la Challenge. Junto a él debutará también Mikel Landa en su camino hacia el Giro. Marcel Kittel, Fabio Aru o Alexander Kristoff son otras figuras importantes igual que John Degenkolb -otro que ganó en 2018-, Bauke Mollema o Ilnur Zakarin. Y entre los ‘ProConti’ destaca André Greipel que viene de ganar en Gabón. También debuta Lars Boom en el Roompot-Charles.
En cuanto a los favoritos, al ser cuatro trofeos distintos, señalamos tres opciones para cada uno:
Trofeo Campos: Alejandro Valverde, Tim Wellens, Dan Martin
Trofeo Andratx: Tim Wellens, Alejandro Valverde, Dan Martin
Trofeo Tramuntana: Alejandro Valverde, Dan Martin, Tim Wellens
Trofeo Palma: Marcel Kittel, André Greipel, Alexander Kristoff
Los españoles
Cuatro equipos y la Selección española de pista componen la participación patria en la primera prueba de la temporada. Y además habrá varios de los nuestros en equipos de fuera. Hasta 51 efectivos están incluidos en las convocatorias de los diferentes equipos. Movistar Team alinea seis, entre ellos Valverde, Mikel Landa y el balear Lluis Mas.
Landa, en una etapa en Tirreno. Foto: Dario Belingheri/BettiniPhoto
Por parte de Caja Rural-RGA, Jon Aberasturi y Sebastián Mora ponen la experiencia en un equipo generalmente joven donde estarán también los neos Cañellas -ya ha corrido esta prueba en la Selección- y David González. Dani Navarro estrena sus colores con Katusha-Alpecin y los hermanos Herrada y Maté hacen ‘pleno’ en el Cofidis. Euskadi-Murias trae a Óscar Rodríguez y Mikel Bizkarra y debutarán Juan Antonio-López Cozar, Mario González y Dani Viejo.
También la Fundación Euskadi viene prácticamente al completo, con Peio Goikoetxea recuperado de su operación de riñón y el vencedor de la pasada Copa de España amateur, Antonio Soto. La Selección trae, entre otros, a Marc Buades, Óscar Pelegrí y el joven y esperanzador Joan Bennassar.
Histórico
Dada la complejidad al englobar cuatro pruebas distintas, el repaso histórico se limita a las temporadas recientes. Donde, por cierto, es bastante común que los vencedores repitan victoria. Sin ir más lejos, el Trofeo Ses Salines cambiará de dueño en este 2019 con casi total seguridad por el cambio de recorrido. Pero antes de que Degenkolb alzase los brazos en 2018, André Greipel hizo doblete en 2016 y 2017. Más cambiante ha sido el Andratx, con vencedores distintos como Skujins (2018), Tim Wellens (2017) o Brambilla (2016).
Skujins, brazos en alto: Foto: Bettiniphoto
El Tramuntana, en cambio, en las últimas ocasiones ha sido dominado por el propio Wellens (2017, 18) y antes Valverde logró otros dos en tres años (2013, 15). El Trofeo Palma lo defiende Degenkolb también, después de haber sucedido a Daniel McLay en una llegada que trajo cola por un incidente con un fotógrafo. Greipel se la llevó en 2016 y Matteo Pelucchi, en 2015.
Horarios y TV
No habrá televisión en directo de la cita mallorquina, pero sí que TDP y Eurosport retransmitirán un resumen de algo más de un cuarto de hora. La cadena europea lo hará a las ocho de la tarde y la estatal, entre las 20:30 y las 21:15 en función del día.
- Trofeo Ses Salines-Campos-Porreres-Felanitx, 180,5 kms. Final en alto. Salida: 12:00. Llegada: 16:12
- Trofeo Andratx-Lloseta, 172,4 kms. Media montaña. Salida: 11:55. Llegada: 16:10
- Trofeo Serra de Tramuntana-Sóller-Deià, 140,1 kms. Media montaña. Salida: 12:00. Llegada: 15:45
- Trofeo Playa de Palma-Palma, 159,6 kms. Llana. Salida: 10:10. Llegada: 13:58
