Ag2r y el impulso de Citroen: ¿estancados en 2022?

El equipo Ag2r es uno de los que cuenta con una historia más larga y respetable dentro del mundillo profesional. Nacido del Casino, la llegada en 2000 de la empresa de seguros les permitió consolidar deportiva y económicamente el proyecto. Por eso mismo, la aparición del copatrocinio de Citroën parecía que les podía colocar en una nueva dimensión, pero lo cierto es que no se ven los brotes verdes.

Ag2r tuvo su mejor momento a mediados de la pasada década, cuando fueron terceros en el Giro de Italia con John Gadret (2011), segundos en el Tour de Francia con Jean Christophe Peraud (2014) y Romain Bardet (2016) y terceros de nuevo en el Tour con Romain Bardet (2017). Eran momentos de euforia, pero no han tenido continuidad en las últimas campañas.

La aparición de Citroen como copatrocinador pareció que iba a consolidar un proyecto más ambicioso en lo económico y lo deportivo. Llegaron buenos fichajes, como Bob Jungels y Ben O’Connor, pero también perdieron a Romain Bardet. En 2021, el primer año de Citroen, no podemos hablar de una temporada catastrófica: ¡ni muchísimo menos! Ganaron etapas en Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España y Ben O’Connor acabó cuarto en la general final. Además, sumaron un total de 12 triunfos. El nuevo proyecto estaba asentándose y los cimientos parecían excelentes para seguir creciendo en 2022.

Por eso se esperaba mucho de la presente temporada. Pero no está siendo el mejor año: llevan solo siete triunfos. En cuanto a grandes victorias, hay que resaltar el triunfo de etapa en el Tour de Francia con Bob Jungels. Por lo tanto, el balance no es el mejor y por eso mismo es necesario ver una reacción del bloque en la Vuelta. Ben O’Connor es el hombre que debe liderarlo y que debe borrar el discreto saber de boca que está dejando la temporada y también la planificación de fichajes.

Ya se sabe que Bob Jungels, después de un año y medio lastrado por las lesiones y unos últimos meses muy buenos, abandonará el equipo de cara a 2023. Otro ciclista con un paso por Ag2r casi invisible ha sido Lilian Calmejane. También parece que dejará el equipo. Otra baja será la de Clement Champousin y en su caso sí hablamos de una salida dura de aceptar, puesto que es uno de los corredores jóvenes con más talento de la plantilla.

Sin Jungels, Calmejane y Champousin, Ag2r Citroen necesita dar dos golpes: por un lado, ver a Ben O’Connor pelear por la general de la Vuelta, y por otro firmar buenos corredores que permitan subir al nivel del equipo y, además, consolidar deportivamente a esos ciclistas, puesto que son varios los corredores llegados a la estructura francesa que no han podido mantener o mejorar su nivel. En algunos casos, por pura cuestión biológica, como Greg Van Avermaet, otro fichaje de relumbrón que subió al podio en el Tour de Flandes de 2021 y que no ha alcanzado ese nivel en 2022.