Andy Rihs (BMC) fallece a los 75 años

El empresario y mecenas Andy Rihs falleció ayer a los 75 años después de una larga enfermedad. Rihs era conocido en el ciclismo por ser el dueño de la empresa de bicicletas BMC y, por tanto, del equipo WorldTour que tiene ese mismo patrocinador principal. Pero también es conocido por su patrocinio a principios del siglo XXI de otro equipo: Phonak.

Rihs comenzó su andadura en el ciclismo profesional cuando impulsó el nacimiento de un equipo a través de una marca poco conocida en el mundillo hasta entonces: Phonak. En realidad, Phonak era la compañía heredada por Andy Rihs y por su hermano Hans-Ueli, puesto que el fundador de la citada firma suiza fue el padre de ambos. Pero con ellos creció hasta convertirse en la marca Sonova (actual nombre del conglomerado industrial) y en aglutinar un 24% de las ventas mundiales de su sector: el de los audífonos. Para conocer mejor el potencial de Sonova-Phonak, basten dos datos: cuentan con más de 14.000 empleados y facturaron más de 2.000 millones de francos suizos en el último ejercicio fiscal.

El patrocinio con Phonak de un equipo ciclista de primer nivel permitió a Andy Rihs saborear las mayores alegrías, pero también las mayores decepciones. De hecho, el propio Rihs negociaba personalmente los contratos de los ciclistas de la escuadra, así como las contrataciones del equipo técnico, por lo que su implicación en el día a día fue realmente intensa.

Andy Rihs, en el centro de la imagen. Foto: BMC Racing Team

El mayor éxito de Phonak llegó posiblemente en 2006 cuando ganaron el Tour de Francia con Floyd Landis, quien poco después sería desposeído de la victoria por un caso de dopaje, un golpe que afectó personalmente al propio Rihs, quien explicó en más de una entrevista la decepción por lo que había ocurrido. Los escándalos volver a sacudir al equipo suizo y Rihs decidió dar un paso al lado. Phonak desapareció del concierto internacional en el mundillo ciclista, pero la pasión de Rihs por el patrocinio de equipos ciclistas permanecía inalterable.

Rihs volvió con el BMC un año después. La marca de bicicletas había entrado como patrocinadora del equipo, pero Rihs había decidido comprarla y tratar de crear una referencia internacional de calidad. Sin el escaparate de Phonak, Rihs pensó que BMC podía ser su nuevo trampolín para llegar a la elite mundial con un equipo propio, pero sin estar ya tan involucrado en la gestión del día a día. Además, Rihs quiso hacerlo paso a paso, desde la categoría continental hasta ganar el Tour de Francia de 2011 con Cadel Evans. La estructura se mantiene a día de hoy y es una de las referencias del WorldTour con corredores como Greg van Avermaet, Richie Porte, Tejay van Garderen o Rohan Dennis.

Su fallecimiento puede dejar en el aire el patrocinio del equipo ciclista que tiene al español Fran Ventoso en su plantilla. Lo cierto es que desde el año pasado se especulaba con la mala salud del patrón de Sonova y BMC, Andy Rihs, y también con los escasos deseos del resto de la familia de mantener el equipo de uno de los equipos que cuenta con más presupuesto en el pelotón mundial. Ahora, con el fallecimiento, llega el turno de la decisión de los nuevos máximos responsables de la marca BMC.

Andy Rihs, por tanto, fallece con un equipo en la elite mundial, su verdadera satisfacción, puesto que también era propietario de un equipo de fútbol, pero siempre afirmaba sin duda alguna que el ciclismo era «mi deporte».

Descanse en paz.