Richie Porte se presenta en el Tour como uno de los máximos favoritos a la victoria

Ha comenzado la cuenta atrás para el arranque de la 104ª edición del Tour de Francia y los mejores ciclistas del mundo ultiman todos los detalles para llegar a la “Grande Boucle” en su más óptimo estado de forma. Se acabaron los test y las carreras enfocadas a buscar la puesta a punto para la salida en Düsseldorf el día 1 de julio. Llegó la hora de la verdad.

De entre los nombres que cada año aparecen entre los favoritos a llevarse la carrera, en este momento hay uno que suena con más fuerza que nunca y no, no se trata de Chris Froome. Las últimas carreras son testigos fiables del gran momento que atraviesa Richie Porte y el australiano ya aparece en todas las quinielas como uno de los hombres que puede cortar la racha de victorias del británico, vencedor en tres (abandonó por caída en 2014) de las cuatro últimas ediciones.

Por si había alguna duda, las cuotas en las apuestas no hacen otra cosa que confirmar estos pronósticos y solo hay que ver que para BetStars es el segundo máximo favorito a la victoria en el Tour 2017, ligerísimamente por detrás de Chris Froome y con una considerable ventaja sobre Nairo Quintana y Alberto Contador.

Por otro lado, aunque quizás en un intento de quitarse la presión, Froome ha manifestado que en el Criterium del Dauphiné ha visto ciertamente fuerte al australiano y afirma que en su opinión «es el gran favorito del pelotón» para imponerse en esta edición del Tour.

El Dauphiné es sin duda cada año un buen termómetro para medir el punto de preparación de los ciclistas de cara a la gran vuelta francesa, aunque es cierto que algunos buscan más que nada afinar su puesta a punto sin desgastarse en exceso. De este modo lo expresaba Alberto Contador que, pese a reconocer que aún se sentía un poco exiguo en lo que se refiere a esfuerzos explosivos, no le daba tanta importancia al tiempo perdido en los finales de etapa en alto respecto a Porte y a Froome, sino al hecho de haber terminado fresco la prueba y con muy buenas sensaciones de cara a estar a tope en julio.

Al margen de esto, la prestigiosa carrera que se acaba de disputar en los Alpes Franceses y el hecho de que Richie Porte perdiera el liderato y la carrera en la última etapa a manos del danés Jakob Fuglsang por tan solo 10 segundos, ha dejado algunas «cuentas» pendientes. Por lo que parece, al australiano le ha costado digerir la derrota y ha declarado que todos hicieron la carrera en su contra «incluso a costa de perder sus plazas de podio, especialmente Froome, Valverde y Aru», que lograron dejarle sin equipo demasiado pronto y eso jugó en beneficio de Fuglsang. Sin embargo, el mismo Porte reconocía que «así son las carreras», pero a la vez dejaba caer que estas cosas «no se olvidan» y quizás todo cambie en julio.

De cualquier modo, el australiano se mostraba feliz con las sensaciones con las que llega al momento crucial de la temporada. A sus 32 años Richie Porte afronta su séptima participación en la ronda gala, segunda como jefe de filas, en mejor disposición que nunca y con la intención de superar el 5º lugar conseguido el pasado año. La trayectoria del corredor en los últimos tiempos le ha pasado factura a su compañero de escuadra Tejay Van Garderen, que ha tenido que comandar a su equipo en el pasado Giro de Italia a la vista de que el australiano le ha arrebatado el liderazgo del BMC Racing de cara al Tour de Francia.

A buen seguro que el hecho de que se le haya escapado la victoria tan deseada en el Dauphiné por un margen tan pequeño, no va a desanimar a Richie Porte, más teniendo en cuenta que en la crono de la cuarta etapa lograba la victoria aventajando en más de medio minuto a sus dos rivales más directos -Contador y Froome- en la lucha por el próximo Tour.

Si a los resultados nos remitimos, también se encuentra en ventaja frente a sus dos competidores que este año aún no se han estrenado subiendo a lo más alto del cajón. Alberto Contador ha estado cerca de conseguirlo en varias ocasiones, pero siempre se ha quedado a las puertas; fue 2º en una etapa y en la general a tan solo 1 segundo del ganador en la Vuelta a Andalucía, 2º hasta en 3 etapas y en la general final de la París-Niza a tan solo dos segundos del vencedor, 2º en la general de la Volta a Catalunya y 2º en la general de la Vuelta al País Vasco a tan solo 17 segundos del ganador. Por su parte Chris Froome tiene un 2º puesto en una etapa de la Volta a Catalunya como mejor resultado de esta temporada.

No se puede decir lo mismo del cuarto en discordia de este grupo de favoritos para la ronda francesa, Nairo Quintana. El colombiano se impuso en una etapa y en la general final de la Vuelta a la Comunidad Valenciana, se proclamó vencedor final en la Tirreno-Adriático donde también se llevó una etapa, para finalmente conseguir una extraordinaria 2ª plaza en el Giro de Italia a tan solo 31 segundos del vencedor Dumoulin tras vencer en la etapa de montaña que finalizó en el Blockhaus.

A falta de solo unos días para que comience el Tour de Francia 2017, Richie Porte parece a priori el que más fino se encuentra, aunque esto es difícil de calibrar por el diferente enfoque que cada uno de los favoritos lleva a cabo en su preparación. Mientras que el australiano y Alberto Contador han disputado varias vueltas por etapas de menor exigencia, Froome se ha dedicado principalmente a entrenar, compitiendo en contadas ocasiones en lo que va de temporada. En el caso contrario se encuentra Quintana, que este año decidió afrontar las dos primeras grandes vueltas por etapas, Giro y Tour, algo que muchos consideran una temeridad para un ciclista que tiene como objetivo principal llegar a París vestido de amarillo. Habrá que ver cuál de todas las estrategias ofrece mejor resultado.

Ahora los cuatro apuran las jornadas que quedan para llegar en perfecto estado de forma a la salida del próximo día 1 en la ciudad alemana. Por lo que se refiere al representante español, Alberto Contador se prepara en Tenerife buscando la altitud del Teide, del mismo modo que ya lo venía haciendo antes de afrontar el Criterium del Dauphiné. El de Pinto no disputará tampoco este año los Campeonatos de España en Soria y viajará directamente desde las islas hacia Alemania para tomar la salida en el Tour.

A sus 34 años, Alberto tratará una vez mas de completar su palmarés con el tercer título en París, que supondría su octavo triunfo en una gran vuelta. Por su parte, mientras que Chris Froome sueña con lograr su cuarto entorchado en Francia que le acerque al olimpo de las leyendas del Tour, Nairo Quintana y Richie Porte buscarán su primera gran victoria. Todo ello sin perder de vista a los Fabio Aru, Jakob Fuglsang, Alejandro Valverde y alguna que otra sorpresa que siempre nos depara el Tour.

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