Lotto-Soudal, el valor de la paciencia

El equipo Lotto-Soudal es uno de los conjuntos que mejor ha comenzado la temporada 2017. Suman ya tres victorias y todas ellas en tierras españolas: Andre Greipel se llevó el primer sprint de la Challenge de Mallorca mientras que Tim Wellens repitió triunfo en los dos días de media montaña de la challenge balear.

Pero no sólo hablamos de triunfos. En Mallorca coparon muchas de las posiciones de top10 en los días más exigentes: 1º Wellens, 3º Benoot y 4º Vervaeke en el Mirador del Colomer, con Valverde 2º, por ejemplo. Y lo mismo puede decirse del escalador español Rafa Valls, quien al otro lado del mundo, en el Tour Down Under, se ha mostrado en un gran momento de forma y ha sido séptimo en la primera prueba WorldTour del calendario y 12º en la Cadel Evans, donde también fue protagonista en los kilómetros finales. Pero, ¿qué hay detrás del buen arranque? Paciencia, mucha paciencia.

Lotto-Soudal es uno de los equipos con más historia dentro del pelotón mundial. Y, además, es una escuadra que ha apostado por una gestión tranquila. Sin grandes titulares y sin polémicas, todos los años cosechan una buena proporción de éxitos, lo que indica también un buen nivel de exigencia. Sólo así puede entenderse un equipo que lleva desde 2011 ganando al menos una etapa en el Tour de Francia, sin fallo alguno en las últimas seis ediciones, gracias en buena parte, es cierto, a André Greipel. Y con una media muy próxima a los 30 triunfos por temporada en esta última media docena de campañas.

Para lograr esos números, Lotto-Soudal ha sabido apostar por Greipel como líder. Pero también ha sabido defender un modelo basado en la cantera, con un equipo elite y sub23 que es una constante factoría de jóvenes talentos. Esa apuesta por jóvenes talentos tiene en Tim Wellens a su mejor ejemplo.

Este belga, que apenas tiene 25 años, acumula ya tres victorias en generales de pruebas WorldTour: Polonia (2016) y Eneco Tour por partida doble (2015 y 2014), sin olvidar una de las clásicas de Canadá, una etapa en París-Niza, una etapa en el Giro de Italia… Con esas credenciales, no resulta extraño que en Mallorca pudiera batir a grandes ciclistas como Valverde. Lo que no admite ninguna duda es que el terreno de pequeños repechos y puertos se adapta a las mil maravillas a sus características. Y también que es un nombre del que no conocemos aún sus límites.

Wellens, vencedor en el Mirador Colomer. Foto: Unisport Consulting

Pero es que además por detrás vienen apretando nombres como los de Louis Vervaeke y Tiesj Benoot. Pero todo ello… no es posible si un equipo no apuesta por el largo plazo y la paciencia en el proceso de formación de jóvenes talentos. Esa es la virtud que siempre elogia Rafa Valls cuando habla de su equipo.

Después de un 2016 plagado de lesiones y enfermedades, Lotto-Soudal no ha mostrado ni en público ni en privado ningún reproche a quien debía ser uno de los jefes de filas de la escuadra belga en las vueltas de una semana con montaña. Al revés, todo ha sido apoyo, programación cuidada hasta el último detalle y de nuevo apuesta por el alicantino como jefe de filas. Los resultados están siendo, de nuevo, muy buenos, puesto que Valls subió con Porte, Henao y Chaves en Willunga cuando la carrera se puso realmente dura.

Wellens, Valverde y Benoot. Foto: Unisport Consulting

Y lo mismo puede decirse del otro corredor de Lotto-Soudal que está vinculado a España. El polaco Tomasz Marczynski, que pasa gran parte del año en Granada, vivió un 2016 digno de olvidar, con muchísimos problemas físicos y, sobre todo, con problemas estomacales… hasta que fue detectada una fuerte alergia alimenticia.

A pesar de la falta de buenos resultados en 2016, Lotto-Soudal decidió renovarle para 2017 confiando en el espíritu de compromiso que habían visto en Marczynski hacia los jefes de filas del equipo. Y lo cierto es que Tomasz está recuperando, paso a paso, su mejor nivel, tal y como demostró en Mallorca siendo una de las piezas básicas en el apoyo de Wellens.

Esa es precisamente otra de las grandes bazas de Lotto-Soudal, un equipo donde se confía mucho en los gregarios y no solo en los jefes de filas. En ese sentido, hay una estabilidad en la plantilla considerable y una búsqueda por tener corredores para todos los terrenos y, sobre todo, corredores con espíritu combativo.

El belga Thomas de Gendt ha entendido muy bien lo que se pide de él: agresividad en todas las carreras. Sólo hay que ver cómo compitió en Australia, buscando la fuga hasta con desesperación. Tony Gallopin tiene un rol diferente, pero también interesante, puesto que es otro de los líderes en vueltas de una semana dentro de una escuadra que sabe que lo mejor… siempre está por llegar gracias a su excelente cantera.

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