Casi una década les separa y los dos tienen presente, André Greipel (1982) con un palmarés extraordinario, mientras que Moreno Hofland (1991) aún tiene toda su carrera por delante. Maestro y aprendiz corrieron juntos por primera vez el jueves en la Challenge de Mallorca y el resultado fue el mejor posible: una victoria del alemán.
El propio Greipel lo explicaba tras la etapa: su éxito no fue casualidad mas planeado y todos sus compañeros aportaron, él solo remató en un sprint de 250 metros; los 160 kilómetros anteriores entre Porreres y Campos se los comieron sus compañeros. Un trabajo de ocho corredores, con especial mención al novato Rémy Mertz (1995):
“Nuestro objetivo era llegar al sprint y lo conseguimos. Rémy Mertz hizo un trabajo fantástico en su debut profesional. Él rodó en cabeza del pelotón durante más de cien kilómetros y él solo controló la fuga. Impresionante. En los últimos 50 kilómetros, Bart De Clercq, Tomasz Marczynski y Frederik Frison pusieron el ritmo. Cuando entramos en los últimos tres kilómetros, todavía tenía a mi lado a Tim Wellens, Moreno Hofland y Jurgen Roelandts.
Moreno Hofland nos llevó a Jurgen y a mí hasta el último kilómetro. Teníamos que pasar primeros las rotondas y lo hicimos, y las cruzamos sin problemas. Empecé a esprintar a 250 metros. Mandamos durante toda la etapa con el equipo, así que fue bonito rematar todo el trabajo de los compañeros. Este es un comienzo perfecto de la temporada. Yo tengo otra oportunidad el domingo”.
Thanks to the @Lotto_Soudal boys today #mallorcachallenge with lots of good fighting spirit from everyone. 1st win of 2017 for us. pic.twitter.com/gB59lfqKAi
— Andre Greipel (@AndreGreipel) 26 de enero de 2017
Y en este engranaje es pieza fundamental y nueva Hofland (1991) que abandona este año por primera vez en su carrera la estructura del actual LottoNL-Jumbo para ir al Lotto-Soudal belga para lanzar a André Greipel y, por qué no, tendrá sus oportunidades como segunda opción si las circunstancias lo permiten.
Hofland debutaba en la Challenge de Mallorca “impaciente” por estrenarse con sus nuevos colores junto al alemán. “Después de todos estos meses de entrenamiento, estoy contento de poder correr con mis nuevos compañeros de equipo. Nunca he participado antes en la Challenge de Mallorca, pero conozco la isla de estar de concentración. Allí ya practicamos lanzamientos de sprint y probé distintas posiciones durante esas simulaciones. Ahora, por fin podemos hacer un lanzamiento en carrera para André Greipel”, explica el neerlandés.
“La Challenge parece una gran carrera para empezar la temporada, especialmente combinándola con entrenamientos. Es perfecta para coger ritmo de competición y adaptarnos antes de los grandes objetivos de la temporada. Por supuesto, sería fantástico si podemos conseguir una victoria aquí”, continúa Hofland, que después de Mallorca, correrá la Ruta del Sol, Kuurne-Bruselas-Kuurne y París-Niza, encajándose al engranaje de Greipel y buscando sus oportunidades.
Hofland, en la concentración de pretemporada. Foto: Lotto-Soudal / Photonews
Hofland pasó a profesionales en 2013 con Belkin, tras dos años ganando etapas en el Tour del Porvenir corría por el Rabobank continental, y rápidamente demostró ser un notable sprinter, empezando por un primer año donde coleccionó puestos de honor y se estrenó por todo lo alto en el Tour de Hainan (tres etapas y la general).
En 2014 ya “mojó” en Europa (etapas en Andalucía y por partida doble en Utah, gana en la Volta Limburg y es segundo en la Kuurne-Bruselas-Kuurne), y al año siguiente, ya con LottoNL-Jumbo como patrocinador, por poco no se estrena en una gran vuelta (segundo tras Viviani en un sprint del Giro de Italia), además de alzar los brazos en el Tour de Yorkshire y el Ster ZLM Tour, aportando resultados a un equipo con una urgente falta de victorias.
Sin embargo, en este último 2016, a pesar de seguir coleccionando puestos y repetir en el Giro, firmó su primer año de profesional sin victorias en un equipo que se está construyendo alrededor de Dylan Groenewegen, decidió cambiar de aires por primera vez en su carrera al Lotto-Soudal, que quería reforzar su equipo de apoyo a André Greipel para volver al dominio que demostró en el Tour de Francia de 2015, con cuatro victorias de etapa.