En su cuarta edición desde que reapareciera en el calendario allá por 2016, la Volta a la Comunitat Valenciana presenta un cartel de participantes difícilmente igualable ya en nuestro país. Está claro que influye el hecho de que la carrera discurra, en parte, por territorio habitual de entrenamiento para los principales equipos del mundo. Pero también el hecho de presentar un recorrido con un poco de todo.
La carrera da inicio a la temporada de vueltas por etapas en nuestro país, y a un mes de febrero muy cargado que terminará con la Vuelta a Andalucía. Una prueba que se sigue asentando desde que se puso fin a aquel triste paréntesis de siete años en los que tuvo que dejar de salir. Hoy goza de buena salud, atrae figuras y tiene televisión en directo. Difícil soñarlo siquiera hace un lustro.
El recorrido
Un poco de todo y para todos los gustos. Incluida una crono individual en Orihuela para empezar. Tendrá 10,2 kilómetros y un final en cuesta donde se pueden picar bastantes segundos. Sin duda, esta crono explica bien que Tony Martin esté en la ronda levantina. Tampoco es mala opción para que el propio Geraint Thomas debute ganando en este 2019.
La segunda etapa, muy quebrada, tiene salida y llegada en Alicante pero con mucha ‘chicha’ en el centro. El último puerto, el corto pero exigente alto de La Carrasqueta (2ª), se corona a algo más de 40 de meta. Dependerá, como todo en esta vida, del ritmo que se lleve en la etapa. Pero podría ser suficiente para evitar un sprint. Y más complicado aún será ver esa llegada masiva el tercer día en Chera.
Es más, la línea de meta está a escasos siete kilómetros de un puerto desde cuya cima ya no se baja, sino que se llanea hasta Chera. Y ese puerto ya viene encadenado con otro. No son largos, pero sí suficientes para poner tensión y romper el grupo. La etapa reina será en la Ermita de Santa Llucía, en Alcossebre. Aquella donde, en 2017, Lutsenko ganó escapado en la Vuelta a España. Son unos cuatro kilómetros al 9% de media, con picos del 19%. Muy al estilo ‘muro’ de la ronda española. Y, ya sí, el domingo una llegada masiva para acabar en Valencia.
Equipos y favoritos
Juntar en una carrera .1 a más de la mitad de los equipos del WorldTour no es sencillo y la Volta a la Comunitat Valenciana lo ha hecho. Además, contando al equipo más potente -Sky- y a varios de los que aspiran a serlo como Bahrain-Merida o UAE Team Emirates. Además de la obvia participación del Movistar Team como no podía ser de otra manera.
De los 24 equipos participantes, sólo hay dos continentales y son el Kometa Cycling Team y la Fundación Euskadi. Y eso ya habla por sí mismo del nivel de la prueba. Astana, CCC Team, Jumbo-Visma, Katusha-Alpecin, Dimenson Data, AG2R y Mitchelton-Scott completan la nómina de equipos de primera división. Y en lo que se refiere a los Profesionales, destaca el debut del Burgos-BH en competición en una carrera que hará pleno de equipos españoles.
Valverde, de amarillo, ganando en las Canteras de Cocentaina en 2018.
En cuanto a nombres, obviamente el vencedor del Tour, Geraint Thomas, y el campeón del mundo Alejandro Valverde son los que acaparan más focos. Pero eso no significa que no haya más buenos nombres: Tony Martin va con sus nuevos colores del Jumbo-Visma. Astana tendrá como líder, en principio, a Ion Izagirre. Regresa también Esteban Chaves a la competición y lo hace acompañando a Adam Yates junto a Mikel Nieve y Jack Haig.
Se puede seguir enumerando a gente importante como Dan Martin o el estreno de Roman Kreuziger con Dimension Data. Sin olvidar a Groenewegen y Kristoff para las -¿o la, en singular?- llegadas masivas, así como Nacer Bouhanni, Trentin, Colbrelli, Ben Swift en su retorno a Sky o Nizzolo. De cara a la general, todo dependerá del estado en que venga Thomas, pero con crono corta y llegada en muro tanto él como Valverde o el propio Ion Izagirre pueden estar en la pelea. Dan Martin también, pero para eso tendrá que emplearse bien en la contrarreloj inicial, que no es precisamente un punto fuerte para él. ¿Será Santa Llucía demasiado muro para Van Avermaet? Porque el belga podría estar muy delante también.
Favoritos
*** Alejandro Valverde
** Geraint Thomas, Ion Izagirre
* Daniel Martin, Jesús Herrada, Roman Kreuziger
Los españoles
Como ya sucediera en Mallorca, la representación patria va a ser de lo más nutrida. Casi medio centenar de corredores españoles poblarán el pelotón que se dé cita en la carrera. Cifras que hace poco más de una década eran normales, pero que ya no estábamos acostumbrados a ver.
Herrada llega ya con el casillero de victorias inaugurado. Foto: Challenge Mallorca
Aparte de los grandes nombres, hay que destacar a un Jesús Herrada que en este principio de temporada se ha mostrado mejor que nunca e incluso ya ha ‘abierto la lata’ en la Challenge, en su primer día de competición. También el bloque vasco del Astana que acude casi al completo -falta Gorka Izagirre- y acompañado de Luis León, que ya es casi de la zona. Iván García Cortina (Bahrain-Merida) o el local Rafa Valls son otros nombres a tener en cuenta, aunque éste trabajará en principio para Valverde.
Y hablando de locales, Joan Bou (Nippo-Vini Fantini-Faizane), el eterno Rubén Plaza (Israel CA) y Raúl Alarcón (W52-FC Porto) también se lucirán ante su público. Alex Aranburu, Gari Bravo, Manuel Peñalver o Diego Rubio son garantía de presencia en carrera para los tres equipos profesionales del país. Y David De la Cruz, según como venga Thomas, podría tener bastante libertad en una ronda que cumple las características de lo que se ha marcado: disputar carreras de una semana.
Volta CV: Una participación de altura (Dorsales oficiales)
Histórico
Antes de su desaparición en 2009, la Volta a la Comunitat Valenciana arrastraba una historia de ocho décadas bajo diferentes denominaciones. En un primer momento fue la Vuelta al Levante (1929). Con algunas intermitencias -los años de la Guerra Civil y el final de la II Guerra Mundial-, se disputó bajo ese cartel hasta que se cambió a Vuelta a las Tres Provincias. Ya en 1984 se trasladó la denominación actual.
Quintana se la llevó en 2017. Foto: Photo Gomez Sport
Vencedores ilustres en esta carrera los hay a montones. Desde Julián Berrendero (1944) hasta Txomin Perurena (1972) pasando cómo no por Bernard Hinault (1986) o Stephen Roche, que la ganó en aquel 1987 donde dominó el mundo -del ciclismo- a su antojo. Melcior Mauri (1991, 92), Alex Zulle (1994 y 2002) o Abraham Olano (2000) son otros grandes nombres que se han impuesto en la ronda levantina. El recordman es Alejandro Valverde con tres triunfos absolutos (2004, 2017 y 2018). Desde la reaparición, han ganado Wout Poels (2016), Nairo Quintana y, ya sí, el murciano.
Últimos vencedores
2018: Alejandro Valverde
2017: Nairo Quintana
2016: Wout Poels
2008: Rubén Plaza
2007: Alejandro Valverde
2006: Toni Colom
2005: Alessandro Petacchi
2004: Alejandro Valverde
2003: Darío Frigo
2002: Alex Zulle
Horarios y TV
Acabarán prontito las etapas de la ronda levantina. Las más tardías, poco más allá de las 16 horas. Y la televisión será en directo a través de Eurosport, que ofrecerá la parte final de cada etapa. Estos son las horas de salida y llegada:
- 1ª etapa: Orihuela – Orihuela, 10,2 kms CRI. Primer corredor: 11:50/12:01 Último corredor: 15:04/15:15
- 2ª etapa: Alicante – Alicante, 166 kms. Quebrada. Salida: 11:13. Llegada: 15:04/15:28
- 3ª etapa: Quart de Poblet – Chera, 194 kms. Quebrada. Salida: 11:08. Llegada: 15:43/16:11
- 4ª etapa: Vila-Real – Ermita Santa Llucia (Alcossebre), 188 kms. Final en alto. Salida: 10:33. Llegada: 15:01/15:29
- 5ª etapa: Paterna – Valencia, 88 kms. Llana. Salida: 14:00. Llegada: 15:50/16:06