Vigente campeón olímpico y campeón mundial, Greg Van Avermaet (BMC) y Peter Sagan (Bora-Hansgrohe), son los dos clasicómanos más en forma en la temporada de pavé y los grandes favoritos en el Tour de Flandes, con permiso del creciente Philippe Gilbert (Quick Step)
260 kilómetros entre Amberes y Ourdenaarde con 18 muurs en el recorrido serán los protagonistas este domingo del Tour de Flandes, De Ronde, el segundo de los cinco Monumentos y siempre uno de los más especiales. La pasión que despierta la carrera y la especial habilidad con que se deben superar las cotas adoquinadas hacen que la carrera esté repleta de alternativas.
Sin embargo, dos nombres destacan por encima del resto para Flandes. Además, son los vigentes campeones del mundo y de los Juegos Olímpicos. En primer lugar, el imprevisible y espectacular Sagan (ganador en Kuurne, 2º en Het Nieuwsblad y San Remo, 3º en Gante-Wevelgem), defensor del título y centro de todas las miradas con su maillot arcoiris. La carrera se le adapta a las mil maravillas, pero tiene encima la presión y el efecto “todos contra él” que el mismo eslovaco apunta y alimenta.
Con tres victorias de postín este 2017, Van Avermaet se presenta prácticamente imbatido. Foto: Tim de Waele / BMC Racing Team
Por otro lado, está la eficacia de Van Avermaet, que con 30 años le ha llegado la madurez, y con ella, las grandes victorias que siempre se le escapaban. Lejos del hiperactivismo que le caracterizaba, está donde debe estar y remata, siempre certero, en una temporada prácticamente impecable: ganador en Het Nieuwsblad, GP E3 Harelbeke y Gante-Wevelgem, batiendo a tres importantes rivales como Sagan, Gilbert y Keukeleire, respectivamente. El Monumento que siempre se le ha escapado parece más cercano que nunca, y más con las ganas que le tiene a la carrera después de que una caída le hiciera abandonar el año pasado.
Sin embargo, en una carrera como ésta las opciones nunca son cerradas, y más con el gran año que está realizando el campeón belga Philippe Gilbert el año de su fichaje por Quick Step. En el año de la retirada de su nuevo compañero Tom Boonen, más favorito en Roubaix, el campeón mundial de 2012 ha vuelto a recuperar su mejor versión sobre el pavé: reciente ganador de los Tres Días de La Panne tras imponerse en la etapa reina y ser segundo tanto en Harelbeke y Dwars door Vlaanderen. Sabe lo que es subirse al podio en De Ronde (tercero en 2009 y 2010), viene con ganas («no es ningún secreto que quiero ganar De Ronde») y con un equipo repleto de alternativas que será referencia aunque, como siempre, la táctica será una incógnita, si es que existe: el mismo Tommeke, Niki Terpstra, Zdenek Stybar, el vencedor de Dwars door Vlaanderen Yves Lampaert…
Gilbert y Boonen acapararon atención mediática en la rueda de prensa previa. Foto: Tim De Waele / Quick Step
Y si estos tres nombres han copado las principales victorias de lo que va de temporada, no se pueden olvidar a otros grandes favoritos como el vencedor de 2015, el noruego Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin), con cinco victorias este año y la baza del sprint, si bien parece faltarle el feeling con los Monumentos que parecía que no se agotaría tras sus imponentes victorias en San Remo y Flandes en años anteriores. Con un perfil parecido está un John Degenkolb (Trek-Segafredo), que en caso de guerra de guerrillas tiene la arma de un Jasper Stuyven, poderoso y rápido, que querrá certificar sus maneras de capo demostradas a principio de temporada (8º en Het Nieuwblad, 2º en Kuurne), y más pensando en la jerarquñia años venideros.
También tienen opciones trotones como el eterno aspirante Sep Vanmarcke (Cannondale-Drapac), con menos resultados de los deseables salvo su podio en Het Nieuwblad, el cada vez más sólido Luke Rowe (El punto de equilibrio del Team Sky), bien acompañado por el poderoso Ian Stannard o un Tiesj Benoot que encabeza un Lotto-Soudal siempre combativo y con múltiples cartas de la mano de Jürgen Roelandts o Tony Gallopin.
3º en Harelbeke o 7º en Het Nieuwsblad, el rápido Oliver Naesen es un outsider peligroso y en forma. Foto: Ag2r La Mondiale
Todos ellos sin olvidar a valores crecientes como el rápido Oliver Naesen, con cuatro top10 en clásicas de pavé, podio en Harelbeke incluído, el año de su fichaje con Ag2r La Mondiale. También perfiles más rodadores como un Luke Durbridge (Orica-Scott) que rozó el podio con dos cuartos puestos en Dwars door Vlaanderen y Harelbeke y se complementa muy bien con la carta más velocista de Jens Keukeleire en su equipo, o incluso combativos como el joven kazajo Alexey Lutsenko (Astana), viejas glorias como Filippo Pozzato (Wilier Triestina-Selle Italia), que disputará su Monumento número 50… y, por supuesto, el rocoso Imanol Erviti (Movistar Team), que tendrá la difícil tarea de repetir su top10 del año pasado con menos factor sorpresa.
Todos ellos se batirán en un recorrido con 18 cotas empedradas entre las cuales se recupera el mítico Kapelmuur, si bien su situación en el kilómetro 165 de carrera no le convertirá en decisivo como lo era antes de instaurarse el circuito final que va sufriendo alteraciones en los últimos años. El estrecho y empinado Koppenberg, a 45 kilómetros de la llegada, promete la selección más importante antes del tramo decisivo.
El que sí que volverá a ser decisivo en la resolución será el encadenamiento del Oude-Kwaremont (subido tres veces a lo largo del recorrido) y el Paterberg, la última cota, donde el año pasado Sagan fraguó su victoria con un ataque en solitario, coronada a 13 kilómetros de la línea de meta.
De Ronde: El recorrido oficial
De Ronde: Oudenaarde, final hasta 2023 por 400.000 euros al año