La de este 2018 será la quinta participación de Nairo Quintana en el Tour de Francia. Con 28 años, el colombiano ya ve lejos aquel debut en 2013 cuando tuvo que tomar el mando de Movistar Team contra pronóstico y se presentó en sociedad por todo lo alto: segundo final, mejor joven, ganador de etapa y de la clasificación de la montaña.
El triunfo de etapa le llegó el penúltimo día, en la llegada en alto de Annecy / Semnoz. Además, coincidiendo con la jornada nacional de Colombia. “Ese día lloraba como un niño. Recuerdo ir temblando hacia la rueda de prensa. No sabía qué decir, qué hacer, estaba sobrepasado por la emoción. Sabía que ese día me había cambiado la vida”, explica ahora cinco años después Quintana.
El colombiano se encontró inesperadamente con la jefatura del equipo tras una caída de Alejandro Valverde. “Yo venía de hacer mi primera vuelta a España el año anterior, pero el nivel que vi aquí era increíble. Era impensable para mi, que nunca había corrido esta carrera. Muy agresiva, muy rápida… Al final pasaron los días y todo lo que me pasó: ganar la etapa, acabar en el podio suponen uno de los mejores recuerdos de mi carrera”, recuerda. “Disfruté bastante, pero no estaba preparado para tanta emoción y eso te provoca algo de confusión dentro de ti, pero aún así fue muy bonito”.
En aquella carrera, Quintana dejó para el recuerdo alguna de sus imágenes más incónicas, como su desmayo tras cruzar la meta del Mont Ventoux, donde luchó por seguir los ataques de Chris Froome. “Fue uno de los días más difíciles para mí, agónico, pero con un sabor bueno, porque con ello asentaba lo que luego sería el segundo puesto en el Tour. Sabía que había valido la pena semejante esfuerzo”.
Desde entonces, Quintana ha participado en cuatro Tours de Francia más: solamente se ausentó después de su segunda plaza en 2013 para conquistar el Giro d’Italia en 2014. Posteriormente, ha sido 2º en 2015, 3º en 2016 y 12º en 2017. “Para mí es la carrera más importante del mundo. Es un sueño que tengo desde que hace unos años nos dimos cuenta de que podíamos ganarlo. Estuvimos cerca y seguimos trabajando para conseguir ese sueño amarillo”, apunta el boyacense, que sigue persiguiendo su sueño.
Quintana no pudo alcanzar el podio del año pasado. Foto: Movistar Team
De nuevo, solamente Chris Froome le alejó del triunfo en su vuelta a la carrera en 2015, donde trató de desbancar al británico en un ataque desde la base en Alpe d’Huez. “Fue un ataque con el que hicimos lo máximo posible junto al equipo. Nos quedamos cerca de la victoria, pero habíamos perdido tiempo en la primera semana y eso lo pagamos. Así es la vida y al menos nos quedamos orgullosos de dar lo máximo junto al equipo por conseguirlo y volver a subir al podio de Paris”.
En los dos últimos años, sin embargo, le han perseguido los problemas físicos, quedando cada vez más lejos de la victoria. “Se sacan cosas positivas de los malos momentos. Cuando tienes buenas piernas piensas que lo puedes hacer todo y cuando estás mal reflexionas más en lo que has hecho y le echas más coraje a la carrera. Ves las situaciones desde otro punto de vista y eso ayuda a cambiar la planificación, las estrategias y a estar más seguro de lo que puedes conseguir cuando estás en buenas condiciones”, cierra un Quintana que este año volverá al asalto de la Grande Boucle, con Mikel Landa y Alejandro Valverde al lado.
Nairo Quintana: «Este año llego más fresco y motivado al Tour»