Participación espectacular la que acaba de cerrar el conjunto Jumbo Visma en la célebre carrera francesa Critérium du Dauphiné, conocida como la antesala del Tour de France. Fue Primoz Roglic el corredor que logró quedar como primer clasificado en la general, seguido de su compañero de equipo, Jonas Vingegaards, que conseguía ganar la última etapa tras demostrar que está en un impecable estado de forma. El tercer puesto fue para Ben O’Connor, del Citröen Team, que terminaba esta vuelta por etapas registrando un tiempo que lo dejaba a un minuto y cuarentaiún segundos del líder.
Esta octava etapa de la carrera fue, además de decisiva, todo un alarde físico por parte del Jumbo Visma, que desde el minuto uno dejó claro con su actitud arrolladora que no iba a permitir que nadie le molestara en su camino hacia la victoria. A pesar de ello, el primer intento de escapada lo protagonizó Pierre Rolland, del B&B Hotels-KTM, al que se unieron hasta trece corredores con la intención de abrir la distancia con respecto al pelotón. Lo consiguieron durante un buen puñado de kilómetros y coronando además la Col de Plainpalais con una diferencia de veinte segundos.
La respuesta de los integrantes del Jumbo consistió en dosificar la energía para poder hacer uso de ella en los momentos clave, por lo que esta primera fuga contó con el permiso del equipo liderado Roglic y terminó alargándose hasta que llegó la fase decisiva. Con este escenario, el grupo de escapados cruzó la Col de Leschaux e inició la bajada sacando más de dos minutos a sus perseguidores. El punto de inflexión llegaría con la Col de la Colombiere, cuyo desnivel de casi un seis por ciento dejó huella en la selección de ciclistas de la cabeza de carrera. Tan sólo Eddie Dunbar, Bruno Armirail, Michael Storer, George Bennett y Kenny Elissonde lograron salir del puerto con algo más de energía en las piernas.
Lejos de entenderse y crear una estrategia conjunta, los cinco escapados decidieron competir entre ellos en la lucha por seguir en solitario. Esto provocó a su vez que Amirail no pudiera aguantar el ritmo y terminara claudicando; Laurens De Plus y Jan Hirt le dieron caza hasta integrarse de nuevo en la cabeza de carrera. Con este panorama llegaron los seis corredores a los puntos de la montaña, donde se echó de menos a Pierre Roland, claro favorito en las casas de apuestas para ganar esta modalidad de la carrera. No en vano, a pesar de haberse mantenido algo más discreto en esta última etapa, el corredor francés terminó llevándose a casa el maillot azul de lunares blancos que lo confirma como el mejor escalador de la Critérium du Dauphiné.
No hubo calma, sino todo lo contrario, cuando llegó el momento de iniciar la escalada al Plateau de Solaison. De Plus comenzó a desinflarse y pronto dejó de marcar el ritmo, sirviendo de este modo a Eddie Dunbar la posibilidad de construir una nueva escapada. Eso hizo el ciclista irlandés. Sin perder tiempo logró colocarse en cabeza y sacar distancia a los que estaban siendo sus compañeros de viaje hasta ese momento. Hirt y Storer siguieron su estela, aunque el checo no pudo soportar la cadencia y acabó siendo alcanzado y superado por George Bennett.
Con estos tres corredores escabulléndose poco a poco, fue el Jumbo Visma, de la mano de Steven Kruijswijk, el equipo que decidió ponerle remedio al asunto. Con el neerlandés fuertemente empeñado en estirar el pelotón, fueron descolgándose del ritmo impuesto algunos nombres propios como David Gaudu, Damiano Caruso o Tao Geoghegan, entre otros. La siguiente hazaña de Kruijswijk fue dar caza a los escapados, resistiendo a su lado sus colegas de equipo Jonas Vingegaard y Primoz Roglic, además de Chaves, Haig, O’Connor y Bennet. Fue esta jugada la que dejó vía libre a los del Jumbo para ir como un avión en los últimos repechos, a menos de cinco kilómetros para llegar a la meta. La idea estaba clara: conseguir la etapa y el liderazgo final en la clasificación general. Vingegaard se encargó de lo primero y Roglic de lo segundo. El esfuerzo y la planificación tuvieron su recompensa.