Chris Froome (Team Sky) demostró su ambición en la Comella y solo un rival, Esteban Chaves (Orica-Scott), fue capaz de seguir la rueda del británico, nuevo maillot rojo. Ocurrió lo mismo hace seis y medio en Australia, cuando midieron sus fuerzas en el Herald Sun Tour.
Froome y Chaves demostaron ser los más fuertes en Andorra, aunque fueron cazados por Bardet y Aru, primero, y por Nibali y compañía, después. Los dos despejaron cualquier duda sobre su condición e intenciones. Un duelo que da continuidad a La Vuelta 2016, segundo y tercero por detrás de Nairo Quintana, siendo la segunda vez que se miden al mismo nivel este año.
El líder del Team Sky y el colombiano disputaron este año en el Herald Sun Tour en febrero. Chaves llegaba de ser segundo en el Tour Down Under, solo por detrás de Richie Porte. Fue ya en la primera etapa -empezó con un prólogo-, en la tendida subida a Falls Creek, donde Froome lanzó su primer ataque del año… y el americano respondió, con victoria de etapa y final de Damien Howson. Como ayer en la Comella, más explosivo, 4 duros kilómetros al 8,5%.
Curiosamente, el Sun Tour fue la última carrera de Chaves hasta cuatro meses después, lesionado en la rodilla. No reapareció hasta el Dauphiné, pero lejos de su mejor nivel, igual que en su primer Tour, muy afectado también por el fallecimiento de su fisioterapeuta personal (ver sus resultados completos). Desdibujado, nada que ver con el genial colombiano del año anterior, segundo en el Giro de Italia, tercero en la Vuelta a España y vencedor en Lombardía. Afortunadamente, está de regreso. Entre París y Nimes, descansó una semana en Girona y se refugió después en Andorra donde reside en Europa.
En el primer tanteo en la montaña, el Team Sky quiso dar el primer golpe. Y Froome trató de rematar el excelente trabajo de Rosa y Moscon. Pues bien, La Vuelta podía haber quedado casi enterrada si no llega a ser porque el pequeño colombiano apretó sus dientes y se agarró a la rueda y al molinillo del británico. “Me ha puesto al límite, no he podido darle un relevo”, confesaba Chavito en la meta.
So happy to see @estecharu back to his best! @AdamYates7 and @SimonYatess also in the mix! Nice work one guys! #LV2017
— Damien Howson (@damien_howson) 21 de agosto de 2017
Así que 201 días después, del 2 de febrero al 21 de agosto, Froome y Chaves repetían la escena. El pupilo de Dave Brailsford llega a La Vuelta después de ganar su cuarto Tour de Francia con un solo objetivo: atrapar de una vez la ronda española, después de ser tres veces segundo, en 2011, 2014 y 2016 y cuarto en 2012. Y así lo certificó: esprintó en un paso intermedio para coger la bonificación y también en meta, tercero, lo que le dio el maillot rojo por 2″ frente a un apenado David de la Cruz. “He perdido una Vuelta por 13 segundos, así que voy a luchar cada segundo”, aseguraba. Por cierto, que Froome solo un día había vestido el maillot rojo de líder, fue precisamente en aquella Vuelta que le ganó Juanjo Cobo, hace seis años.
Su temporada no ha sido la mejor y, de hecho, el Tour es su única victoria del año hasta ahora, después de ser 30º en la Volta a Catalunya -era 2º hasta que casi llega fuera de control en Reus-, 18º en Romandía y cuarto en el Dauphiné (ver sus resultados completos). Tampoco alcanzó su mejor versión en el Tour, aunque sí lo suficiente para conquistar París de nuevo. Suma 51 días de competición, por 44 de Chaves. Los dos llegan por tanto frescos; Nibali y Bardet suman 58 y Aru y De la Cruz 49, por ejemplo.
Froome y Chaves, destacados. Foto: Tim de Waele / Orica-Scott
Chaves, sobre todo, despejó dudas sobre su estado de forma y demostró en Andorra estar un punto por encima de los Yates que tampoco estuvieron lejos: Adam llegó a meta a 25″ y Simon a 29″. El tridente del Orica-Scott se mantiene en la lucha y se presenta como la principal amenaza de Froome y el poder del Team Sky.
Clasificación general:
1. FROOME Christopher TEAM SKY 08h 53′ 44”
2. DE LA CRUZ MELGAREJO David QUICK – STEP FLOORS + 00′ 02”
3. ROCHE Nicolas BMC RACING TEAM + 00′ 02”
4. VAN GARDEREN Tejay BMC RACING TEAM + 00′ 02”
5. NIBALI Vincenzo BAHRAIN – MERIDA + 00′ 10”
6. CHAVES RUBIO Johan Esteban ORICA – SCOTT + 00′ 11”
7. ARU Fabio ASTANA PRO TEAM + 00′ 38”
8. YATES Adam ORICA – SCOTT + 00′ 39”
9. POZZOVIVO Domenico AG2R LA MONDIALE + 00′ 43”
10. BARDET Romain AG2R LA MONDIALE + 00′ 48”
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