Esteban Chaves: «He sentido que, por fin, cada día iba a más»

Está claro que una de las señas de identidad más características de Esteban Chaves (1990, Mitchelton-Scott) es su sonrisa. Su carácter alegre antes de las carreras ha cautivado a muchísimos aficionados. Pero el colombiano ha tenido que emplearse a fondo para poder recuperarla o, al menos, exhibirla como le gustaría.

Después de casi nueve meses en el dique seco, ‘Chavito’ ha regresado a competir este mes de febrero y ya acumula 10 días de carreras en las piernas. El camino ha sido largo: «No diría que esto haya sido ‘como’ empezar de cero. Es que ha sido literalmente empezar de cero. Ha sido el reto más grande de mi vida sobre la bici, sin ninguna duda», confiesa el ciclista del Mitchelton-Scott.

¿Y cuál es el secreto para regresar? Pues, ante todo, paciencia e ilusión. Y mucho, mucho trabajo: «Hay que seguir trabajando mucho y sufrir bastante, pero creo que estamos en el camino. Muy pocos deportistas profesionales logran hacer esto. Además lo vemos a menudo, uno se fractura una clavícula, está tres o cuatro semanas sin competir y lo paga. Yo he estado nueve meses, cinco de ellos sin bici. Va a tomar un tiempo y tendremos que llenarnos de paciencia».

Pero por el momento, parece que va teniendo su fruto. Más discreto en Valencia, sí que asomó varias veces en la ronda andaluza. El primer día se puso incluso al frente del pelotón para hacer kilómetros de calidad. Hizo una buena crono en La Guardia (18º) y, en la jornada decisiva de Hazallanas entró en la fuga del día: «Me he encontrado bien en Andalucía, he sentido que, por fin, cada día iba a más desde Valencia. Creo que poco a poco llegaremos al nivel que tenemos que llegar. He pasado por momentos muy jodidos y siempre encontré el apoyo de la familia y el equipo, y lo siguen haciendo. Si me lesioné otras veces y regresé, esta no tiene por qué ser una excepción», comenta.

Desde luego, el equipo se ha volcado con él para que no tenga prisa en su recuperación. Lo cuenta a Zikloland el director deportivo Laurenzo Lapage: «Desde el principio teníamos claro que Esteban era una responsabilidad para nosotros. Nos ha dado muchísimo, y no seríamos un buen equipo, ni seríamos buenas personas, si no se lo devolviésemos cuando lo necesitaba«. Y lo que necesitaba era precisamente eso: comprensión y paciencia. Algo que en el mundo del deporte, con los resultados a corto plazo dictando sentencia, a veces escasea.

Pero en la formación ‘aussie’ lo tuvieron claro desde primera hora. «Si tratas de acelerar la recuperación del corredor, lo que puede ocurrir es que reaparezca antes de lo que debería, se estanque y al final recaiga. Esteban ha hecho un enorme esfuerzo para poder estar bien. Necesitábamos que estuviese relajado, que no tuviese presión por volver porque sabíamos que llevaría tiempo. Esto suena a tópico, pero aquí antes que un equipo ciclista somos un equipo de personas y somos todos amigos. No estaríamos actuando bien si no priorizásemos su salud», argumenta el técnico.

Sin duda, así las cosas son mucho más fáciles para volver al nivel en el que estaba antes de tener que parar. «Todo está siendo muy positivo desde que empecé. El tiempo está acompañando, y eso ayuda a que estemos saludables y podamos hacer buenos kilómetros. Duele, duele bastante en las piernas, pero hay que seguir y estar contentos», admite, reflexivo.

Una vez acabada la Ruta del Sol, Chaves ha parado unos días para realizar una serie de pruebas. Después volverá a competir, por primera vez esta temporada, en una carrera WorldTour: «Toca hacer algunas analíticas para ver que todo vaya correctamente, y desde ahí programaremos el siguiente bloque. Volveré en una WT». Será la París-Niza. Otra prueba de fuego para un Esteban Chaves que, por fin, se va a acercando día a día al ciclista que era hace ahora nueve meses.