La selección española de ciclismo vivió una jornada para la historia en el Campeonato de Europa de Liubliana al conquistar tres de los seis títulos continentales de contrarreloj individual puestos en juego este miércoles. Alejandra Neira y Benjamín Noval se coronaron campeones de Europa júnior y Héctor Álvarez hizo lo propio en sub-23, elevando a cinco el número de medallas obtenidas por España en el Europeo tras el oro en ruta de Álvarez y la plata júnior de Aitor Martínez.
La primera gran alegría del día ha llegado de la mano de Alejandra Neira, que completó un sensacional tramo final para conquistar el título europeo júnior. Las corredoras afrontaron una contrarreloj de 22 kilómetros y 374 metros de desnivel positivo, con puntos intermedios en los kilómetros 8 y 16,3, sobre un recorrido que exigía combinar capacidad rodadora y una buena gestión del esfuerzo. La belga Laura Five había marcado el mejor registro en ambos puntos intermedios y todavía aventajaba a Neira en 3,81 segundos a falta de 5,7 kilómetros. La gallega, sin embargo, firmó un formidable final de contrarreloj para darle la vuelta a la situación y detener el cronómetro en 35:45.65, superando a Five por 3,18 segundos. La lituana Augustė Mikutytė conquistó el bronce a 10,49 segundos, mientras que la alemana Klara Dworatzek, a 16,89, y la francesa Thaïs Poirier, a 31,21, completaron el top 5.
Neira se quitaba así la espina de la contrarreloj del Mundial de Montreal, donde no pudo mostrar su mejor versión, y pone un brillante broche a una temporada en la que se ha reivindicado como una de las grandes referencias del ciclismo júnior mundial. Campeona del mundo en ruta y ahora campeona de Europa de contrarreloj, la española ha vuelto a demostrar que dispone de un repertorio completísimo y que es una ciclista capaz de brillar en escenarios muy diferentes. La otra representante nacional, Lluna Jiménez, ha finalizado 24ª, a 3:41 de Neira.
BENJAMÍN NOVAL VENCE POR CENTÉSIMAS
Poco después, Benjamín Noval prolongaba la fiesta española con un triunfo de una emoción difícilmente superable. El asturiano completaba los 22 kilómetros en 29:46.98, un registro que le permitía proclamarse campeón de Europa por apenas tres centésimas sobre el danés Malthe Risbjerg. La igualdad ha sido tal que en meta ha habido que esperar a la confirmación definitiva de los tiempos para conocer quién se enfundaba el maillot continental.
Noval ya había marcado el mejor tiempo en los dos puntos intermedios, pero Risbjerg había completado un sensacional último tramo y ha llevado la batalla por el oro hasta el límite. Finalmente, el título se ha quedado en manos del español. Vic De Smet ha sido tercero a 7,66 segundos; Antoine Salamin, cuarto a 9,37; y Patrik Pezzo Rosola, quinto a 14,07. El triunfo completa una temporada histórica para Benjamín Noval, que después de conquistar en Montreal los títulos mundiales júnior tanto de contrarreloj como de ruta añade ahora el Campeonato de Europa de CRI a un curso extraordinario. Un palmarés difícil de dimensionar y que convierte su 2026 en la mejor temporada internacional firmada por un ciclista júnior español. Luca Martínez, segundo representante nacional, ha concluido en la 26ª posición, a 2:08 del vencedor.
PAULA OSTIZ, SEXTA EN SU PRIMER AÑO SUB-23
La selección española también ha vuelto a estar entre las mejores en la contrarreloj sub23 femenina. Paula Ostiz, todavía en su primer año dentro de la categoría, ha ofrecido un buen rendimiento para concluir en una sexta posición, confirmando la progresión mostrada a lo largo de toda la temporada y su capacidad para competir ya entre las principales especialistas continentales.
La neerlandesa Nienke Vinke ha dominado la prueba de principio a fin para proclamarse campeona de Europa con un registro de 32:36.93. Su compatriota Megan Arens ha obtenido la plata a 36,78 segundos y la campeona del mundo Viktória Chladoňová ha sido tercera a 42,11. La alemana Justyna Czapla, cuarta a 51,66, y la belga Emma Siegers, quinta a 1:23.82, han precedido a Ostiz, que ha terminado sexta a 1:27.71. Por su parte, Celia Torres ha ocupado la 19ª posición, a 3:21 de la vencedora.
HECTOR ALVAREZ, UN DOBLE PARA LA HISTORIA
El tercer oro español del día llevó la firma de Héctor Álvarez, quien ha vuelto a ofrecer un recital de potencia y capacidad rodadora para proclamarse campeón de Europa sub23 de contrarreloj y completar un espectacular doblete ruta-CRI en Liubliana. Después de la exhibición que le permitió conquistar el título en línea el pasado viernes, el alicantino ha demostrado nuevamente su condición de ciclista total, dominando esta vez una disciplina completamente distinta.
Álvarez ha sido el más rápido desde el primer punto intermedio y ha completado los 22 kilómetros en 28:44.70, a una media de 45,92 km/h. El belga Matisse Van Kerckhove ha sido el único capaz de acercarse realmente al registro del español y se ha quedado a tan solo 3,07 segundos. El noruego Kasper Haugland ha conseguido el bronce a 19,10 segundos, seguido por el neerlandés Ryan Gal, cuarto a 20,62, y el italiano Nicolas Milesi, quinto a 24,40.
El doblete europeo confirma a Álvarez como uno de los grandes nombres propios de estos campeonatos y prolonga unas semanas extraordinarias en las que ya había conquistado la plata en la prueba en línea y el bronce en la contrarreloj del Mundial de Montreal. El segundo español en competición, Eñaut Urkaregi, ha finalizado 15º, a 1:38 del nuevo campeón de Europa.
IVAN ROMEO, TOP10 EN HOMBRES ELITE
Iván Romeo ha completado la actuación de la Selección Española en Liubliana con una 10ª posición en la contrarreloj elite masculina. El vallisoletano ha cubierto los 22 kilómetros en 29:14, a 57 segundos del esloveno Primož Roglič, que se ha proclamado campeón de Europa en su casa con un registro de 28:16. Bruno Armirail ha conquistado la plata a 6 segundos y Maxime Decomble, el bronce a 28. Este top 10, unido a la quinta posición conseguida en la prueba en línea, permite a Romeo cerrar con un notable balance su participación en el Campeonato de Europa de Carretera.
TEXTO – FOTO : RFEC