La noticia saltó gracias a la agencia Reuters, pero además ha sido confirmada por fuentes de toda solvencia consultadas por Zikloland: el fondo de inversión pública de Arabia Saudí ha puesto 250 millones de euros encima de la mesa para respaldar el nuevo proyecto de reforma del ciclismo denominado One Cycling. El problema es: ¿para qué es necesario ese dinero?
Lo primero que hay explicar es que Arabia Saudí y otros países de Oriente Medio han hecho operaciones similares en deportes como el golf o el badmintón, jugadas económicas con las que atraer a las grandes estrellas y generar nuevos negocios para todos y, sobre todo, para ellos que son los que realizan inversiones millonarias a cambio de pasar a tener un control mayoritario de un deporte y, por tanto, del dinero que genera a través de patrocinios y televisión.
El caso del ciclismo es muy particular: desde Arabia Saudí parecen dispuestos a poner 250 millones de euros encima de la mesa. Pero la pregunta no es esa. La pregunta es: ¿para qué es necesario ese dinero? Lo primero que hay que señalar es que el Tour de Francia no quiere formar parte de One Cycling y, por tanto, los patrocinadores y derechos de televisión de la carrera más importante del año no irá a parar a esa nueva sociedad sino que seguirán en el bolsillo de la empresa francesa ASO. Por tanto, ¿con esos 250 millones de euros se puede crear una liga paralela de competiciones que deje sin valor mediático al Tour? Parece difícil. Estamos hablando de ciclismo y no de badminton.
La realidad es que son muchos los equipos que quieren apostar por la entrada del dinero saudí a One Cycling. Pero también son muchos los equipos que no ven las ventajas de esa inyección monetaria. Por supuesto, todos quieren dinero en el corto plazo, pero algunos están pensando ¿cómo ese dinero puede generar ingresos en el medio y largo plazo? Crear una competición en Arabia Saudí que consiga tener más repercusión que el Tour es sencillamente imposible: por tradición, por orografía y, sobre todo, porque una clave del éxito del Tour es la fecha, mes de julio y vacaciones en Europa, es decir, un período en el que no se puede competir en Arabia Saudí por el excesivo calor.
Por tanto, One Cycling debe intentar crear otro modelo. Se ha especulado con carreras al estilo de la Fórmula 1, con nuevas competiciones… pero una parte importante del ciclismo se basa en la tradición y en marcas reconocidas como París-Roubaix. Además, no hay que olvidar que la creación de una nueva liga necesita también del apoyo de gobiernos nacionales, que deben dar el visto bueno al corte de carretera y uso de la policía.
Visma-Lease a Bike, EF Education-Easypost, Lidl-Trek, Ineos Grenadiers, Bora-Hansgrohe y Soudal-QuickStep son algunos de los impulsores del proyecto One Cycling, pero no hay que olvidar que cuentan con la oposición de Giro, Tour y Vuelta. Las clásicas de Flanders Classic sí que parecen más dispuestas a escuchar propuestas. Por tanto, no podemos hablar de nada garantizado sino de un borrador de trabajo. Los impulsores de esta nueva vía tienen una intención buena y muy necesaria: crear otro modelo de negocio para los equipos, donde el patrocinio no sea el 95% de los ingresos del presupuesto de un WorldTeam. Eso es muy necesario. El problema es que los organizadores más grandes no quieren ceder el control y resultará muy difícil, aunque haya dinero por el medio, crear una nueva estructura en la que invertir 250 millones de euros y en la que puedan ser recuperados esos 250 millones de euros, puesto que nadie debe olvidar que un inversor no pone el dinero encima de la mesa… de forma gratuita.