La Amstel Gold Race abre el domingo la semana de las clásicas de las Ardenas con el Cauberg más lejos de meta con el propósito de ver “una carrera más abierta”. Alejandro Valverde aspira a un triunfo que falta en su palmarés.
La clásica de la cerveza mantiene su esencia, 264 kilómetros -solo la Milán-San Remo es más larga- con nada menos que 35 cotas. El Cauberg se subirá tres veces, pero esta vez no será tan decisivo pues la organización lo ha alejado hasta a 18 kilómetros.
Leo van Vliet, director de la carrera, apuesta con este cambio por ver “una carrera más abierta, con más potenciales ganadores y con posibilidades de más ataques. Será menos decisivo”, sostiene a respecto del Cauberg.
El Geulhemmerberg, a 14 km, y el Bemelerberg, a 5 km, terminarán de definir la carrera. Antes, la ascensión consecutiva de Eyserbosweg, Fromberg y Keutenberg se presume clave para romper la carrera a 30 de la llegada y dar paso al circuito mundialista de 2012.
La lista de aspirantes en la salida será larga en, seguramente, la clásica más imprevisible, como la San Remo. Valverde será el rival a batir por su extraordinaria racha, ganador, y con autoridad, en Catalunya y País Vasco, en una Amstel que le falta, segundo en 2013 y 2015 y tercero en 2008.
Gilbert, al asalto ahora de las Ardenas. Foto: Brake Through
No le faltarán rivales al murciano y del máximo nivel: Philippe Gilbert -tres veces ganador- y Greg van Avermaet, vencedores en Flandes y Roubaix, respectivamente, quieren prolongar sus éxitos en los adoquines sobre los bergs, acompañado el primero por Daniel Martin.
Hay otras duplas con las que tendrá que torear Valverde: Michal Kwiatkowski, vencedor en 2015, y Sergio Luis Henao; y Enrico Gasparotto, dos veces ganador, y Sonny Colbrelli, que se exhibió el miércoles en De Brabantse Pijl. Hay que apuntar otro nombre que tiene en la Amstel entre ceja y ceja, un Michael Matthews que pulió su puesta a punto en la Vuelta al País Vasco.
Tim Wellens, otro nombre a tener en cuenta, sintetiza el nuevo escenario que se presenta: “No ha cambiado mucho, aparte de los últimos kilómetros de la carrera. Es difícil predecir la carrera. Los corredores que esperaban a la última ascensión del Cauberg en el pasado, tendrán que atacar más pronto ahora. Espero ataques en los sectores del Kruisberg, Eyserbosweg, Fromberg y Keutenberg. Además, varios factores pueden influir, como el viento o el hecho de que la carretera esté mojada o no”.
Los últimos ganadores son: Enrico Gasparotto (2012 y 2016), Michal Kwiatkowski (2015), Philippe Gilbert (2010, 2011, 2014) y Roman Kreuziger (2013), y los cuatro no faltarán en Maastricht.
Amstel Gold Race: Valverde contra todos (Dorsales oficiales)