Que el equipo AG2R La Mondiale en general, y Romain Bardet en particular, tienen en el Tour su obsesión no es ningún secreto. El corredor galo quiere ser el primero en ganar la gran carrera del calendario mundial después de tres décadas y ayer mismo hizo oficial que en 2019 volverá a intentarlo. Deja a un lado el Giro para volver a buscar el éxito en la Grande Boucle.
El caso es que, en lo que al mercado de fichajes se refiere, el del equipo francés no ha sido un año especialmente movido. Apenas cuatro incorporaciones que se han presentado de forma oficial en la primera concentración de pretemporada celebrada en Oisans. Y de ellas, la más interesante es quizás la del finlandés Jakko Hänninen, medalla de bronce sub23 en el Mundial de Innsbruck. Aunque Larry Warbasse, Dorian Godon y Geoffrey Bouche tampoco son cojos.
Donde sí hay movimientos de calado es en el organigrama técnico. Y es que Bardet pierde una pieza bastante importante en su equipo de supervisión. El hombre que monitorizaba sus entrenamientos en altitud, Samuel Bellenoue, se marcha para ser jefe de rendimiento físico en el Wanty-Groupe Gobert. Según cuentan varios medios en Francia y Bélgica, entre ellos L’Équipe y Sportactu, todo parte de los intentos del propio Bellenoue para que AG2R fichase a Guillaume Martin, el francés del Wanty al que lleva la preparación física.
Las cuatro caras nuevas del equipo. Foto: AG2R La Mondiale
Ante la negativa, fue el equipo belga el que propuso al técnico unirse como jefe de rendimiento y éste habría aceptado. El reconocido diario francés incluso recoge unas declaraciones de Bellenoue en ese sentido donde afirma que también buscaba «una oportunidad en el extranjero».
Se marcha, así pues, Bellenoue y para suplirlo llegan dos técnicos de perfil diferente. Por un lado, Stephen Barrett, hasta ahora ‘head coach’ del ya extinto equipo Aqua Blue. Por tanto, coincidirá con Warbasse en el equipo francés. Barrett ha afirmado a Zikloland encontrarse con muchas ganas de afrontar «una gran experiencia» en el WorldTour. Además, viene también Alexandre Abel, hasta ahora preparador del WB Veranclassic-Aqua Protect profesional continental en Bélgica.
Veremos cómo se adaptan ambos al organigrama del AG2R La Mondiale y cuánto tardan en hacerse con la plantilla. Y, lo más importante, cómo llega a afectar a Romain Bardet la pérdida de un miembro bastante importante en su equipo técnico. Aunque a veces, y casi sin esperarlo, los cambios terminan siendo para mejor.