Rally Team, un equipo americano con ADN español

Durante años, Italia ha sido el epicentro mundial del ciclismo. Pero la tendencia va cambiando paso a paso. La recuperación del calendario español, así como la llegada de nuevas empresas de servicios están permitiendo a España convertirse en un polo de atracción para los nuevos equipos del pelotón mundial. Rally Team es el último en subirse a esta moda y hará su debut en la Volta a la Comunitat Valenciana. Será el primer paso en una nueva relación comercial de España con un equipo foráneo.

Rally Team es un equipo con una larga tradición en el ciclismo, aunque normalmente en la categoría continental. En 2017 vivieron una situación complicada: toda su temporada se basa en el Tour de California, pero al pasar esta carrera a nivel WorldTour, no la podían disputar por ser continentales y no profesionales. Pidieron una autorización especial a la UCI y lo consiguieron. A cambio, se sometieron al pasaporte biológico como todos los demás equipos de la categoría superior y, al mismo tiempo, anunciaron el compromiso de dar el salto. Además, no desperdiciaron la oportunidad de lucirse en California, con dos triunfos de etapa.

A partir de ahí comenzó el proyecto de pasar a profesionales. Para ello han diseñado una plantilla corta: sólo 16 ciclistas. Pero de calidad. No hay que olvidar que en 2017 sumaron 19 victorias, entre ellas las ya citadas etapas en California, pero también la general del Tour de Alberta o del Tour de Utah, pruebas de categoría 2.1 y en las que se enfrentaban a equipos del máximo nivel. Rally destacó sobre todo en la montaña.

Huffman, vencedor en Santa Clarita el año pasado. Foto: Getty Images

Los fichajes son Anderson, Ellsay, Magner, Murphy y Carpenter, quien es posiblemente el más prometedor de todos. Pero lo más importante es que mantienen a Huffman o Britton. Y mantienen una línea de trabajo que les ha llevado a crecer en el corto plazo y que podría incluso llevarles al WorldTour en el medio y largo plazo. En ese sentido, una curiosidad desconocida por casi todo el mundo en Europa: Rally y Unitedhealthcare son dos equipos profesionales estadounidenses vinculados por un mismo sponsor. Es decir, ambos son patrocinados por United Health Group, una de las empresas más grandes en facturación y beneficios de Estados Unidos.

Con Rally Team creciendo y con Unitedhealthcare instalado durante años en el campo profesional, habrá que estar atentos a ver cuál es el camino de la marca patrocinadora. Tiene potencial económico para sostener a ambos e incluso para hacerlo en el nivel WorldTour, pero la apuesta definitiva por uno de los dos sería lo más lógico. De momento, Rally ha dado un paso adelante: cambia de categoría, viene a Europa y empieza a consolidar las bases de un proyecto grande. Además, lo hace usando España como puente de unión entre América y Europa.

Aquí debutará corriendo Volta a la Comunitat Valenciana. Luego harán Murcia, Almería y Vuelta a Andalucía en febrero. Y por aquí volverá a pasar a mitad de año siguiendo el esquema de equipos como Israel-Cycling Academy, Manzana Postobón o Team EF Education First – Drapac p/b Cannondale, ya plenamente instalados en España.